Av Dag Bøgeberg
 |
Cash er en av de mest imponerende og innflytelsesrike figurene i etterkrigstidas countrymusikk. Med sin dype baritonstemme og karakteristiske gitarstil skapte han sitt eget uttrykk. Cash har aversjon mot det glatte Nashville og han spiller heller ikke honky tonk eller rocknroll. Han skapte sin egen genre tufta på den likeframme ærligheten i folk, opprøret i rocknroll og de sentimentale følelsene i country. Cash karriere sammenfaller med starten på rocknroll på 1950-tallet og hans opprørske, enkle og direkte musikalske uttrykk hadde mange likheter med rock.
Cash debuterte på Grand Ole Opry i 1957, og i den glorete hopen av country & westernartister skilte vår mann seg ut da han stilte i svart fra topp til tå. The Man In Black var født. I november samme år ble Cash den første Sun-artisten som ga ut et fulltidsalbum - Johnny Cash With His Hot & Blue Guitar.
Det var hans sterke interesse for historie - som han senere illustrerte med en serie av temaalbum (The Lure Of The Crand Canyon, Bitter Tears (Ballads of the American Indian) m.fl.) - som gjorde at han for alltid blir forbundet med countrymusikk. Han er en av countrymusikkens største stjerner og på 50- og 60-tallet lagde mannen over 100 hitsingler. Cash har spilt inn mer enn 1500 sanger spredt rundt på ca 500 album og han ble i 1980 den yngste person som er stemt inn i Country Music Hall of Fame. Cash er forøvrig den eneste som er innlemmet i både Rock'n'Roll Hall Of Fame, Country Music Hall Of Fame og Songwriters Hall Of Fame. Cash har hatt 48 singler på Billboard Hot 100 (omtrent det samme som The Rolling Sones og The Beach Boys) og han har vunnet ti Grammypriser. Den siste fikk han i 1999 - The Lifetime Achievement Award.
Grammyprisen i 1987 fikk Cash for sin deltakelse på The Class of 55-innspillingene med Roy Orbison, Carl Perkins og Jerry Lee Lewis. Prosjektet markerte gjennutgivelsen av The Million Dollar Quartet med Cash, Perkins, Lewis og Elvis Presley og markerte samtidig Orbisons deltakelse i The Traveling Wilburys.
Amfetaminen ble en god venn allerede i 1959. Cash spilte nesten 300 konserter i året og han fikk store stoffproblemer utover på 1960-tallet. Han traff på denne tiden June Carter (hun var gift med Carl Smith, en anerkjent countryartist og en av Cash svirebrødre) som hjalp ham ut av stoffavhengigheten og hun ble senere Cash andre kone. Hun fikk ham også frelst og de ble det man kaller fundamentalistiske kristne (Cash støtter helhjertet George Bush soloraid mot såkalte terroristland).
Høsten 1969 var Johnny Cash den «hotteste» artisten i verden da han solgte 250 000 skiver i uka av Johnny Cash at Folsom Prison og Johnny Cash at San Quinton. Til og med The Beatles måtte bite i gresset salgsmessig.
Rich Kinezie skrev i Country Music Magazine for ti år siden at Cash styrket båndene mellom folk og countrymusikk slik at begge leire både skjønte likhetene og forskjellene mellom de to stilartene. Han gjorde også sitt for å liberalisere Nashville slik at både det ukonvensjonelle og kontroversielle ble akseptert og han gjorde mer enn noen andre outlaw-fenomenet mulig.
Supergruppa The Highwaymen (Cash, Waylon Jennings, Willie Nelson og Kris Kristofferson) gav ut sitt første album i 1985 og hadde moderat suksess. I 1992 kom det kommersielt vellykkede andrealbumet og i 1995 markerte The Road Goes On Forever slutten for The Highwaymen.
Det finnes over 150 forskjellige coverversjoner av «I Walk The Line» (nummer en i seks uker i 1956) og han har levert over 130 hitlåter til Billboard Country single-lista, flere enn noen annen i historien (bortsett fra George Jones) og han har drevet utstrakt turnévirksomhet i 38 år. Millioner av fans i Japan, Australia, New Zealand, Europa og Amerika har overvært The Johnny Cash Show. I tillegg har Cash spilt mye for amerikanske soldater stasjonert utenfor USA. F.eks. under Vietnamkrigen.
Cash har en høy stjerne også hos yngre rock-musikere. Hyllestalbumet, Til Things Get Brighter, inneholder kun Cash covere med medvirkning av blant andre Michelle Shocked og Marc Almond (ex-Soft Cell) og Cash versjon av Soundgardens «Rusty Cage» på Unchained og mannens bidrag på U2s The Wanderer (Zooroopa) i tillegg til den bejublete versjonen av Nick Caves «The Mercy Seat» understreker dette.
Den gamle mannens helse har skranta de siste åra og han har vært inn og ut av sykehuset med nervesykdommer, lungebetennelser og annet rask. Men han gir seg ikke, noe de Rick Rubin-produserte og delvis akustiske skivene på American Recordings vitner om.
Johnny Cash har vært med å prege etterkrigstidas populærmusikk og The Man In Black vil for alltid huskes som noe av det tøffeste som noengang har stått på ei scene. Hør på Johnny Cash at San Quinton så skjønner du hva jeg mener.
Skål, og gratulere med jubileet, Johnny.
Her kan du sende din egen bursdagshilsen til Johnny Cash.
63-cdsamling med Johnny Cash
Johnny Cash: "The Complete Sun Masters" 3 cd boks
Johnny Cash: Live at The Fold 5. juli 2003 (video)
Johnny Cash: Presents A Concert Behind Prison Walls
Johnny Cash: American IV: The Man Comes Around
Johnny Cash's Birthday Party Continues
Johnny Cash spyr ut årgangsalbum